
Perry Giannias est un grand collectionneur de souvenirs des Expos ainsi que le fondateur de ExposFest.
Perry Giannias est un des plus grands partisans des Expos que vous allez rencontrer. Au fil des ans, il a bâti une collection de souvenirs des Expos impressionnante et possiblement incomparable. Son sous-sol est un lieu saint dédié à l’équipe et à ses joueurs.
Il a une histoire pour chaque pièce de sa collection. Il adore parler des différentes ères de l’équipe. Mais ne lui mentionnez pas les périodes sombres comme la grève des joueurs de 1994 ou le redouté « Blue Monday ».
Par contre, autant que Giannias aime les Expos, il a encore plus d’affection pour sa famille.
« La seule chose que je sais, c’est qu’il y a deux choses que j’aime dans ma vie: ma famille et les Expos de Montréal, » Giannias a annoncé.
Le 2 avril, Giannias rendra fièrement hommage à ses deux amours à ExposFest, une levée de fonds caritative qu’il a commencé avec sa famille l’an passé. L’évènement est une occasion joyeuse pour les familles qui aiment le baseball. C’est une journée pour célébrer l’histoire des Expos et offrir des divertissements pour les enfants à un prix abordable.
C’est aussi une chance de ramasser des fonds pour une bonne cause. Tous les profits vont à la Fondation Kat D DIPG à l’Hôpital de Montréal pour Enfants. Le DIPG ou le glôme infiltrant du tronc cérébral est une tumeur aggressive qui affecte les jeunes enfants et qui a tué Catherine, la nièce de cinq ans de Giannias.
ExposFest est un travail d’amour personnel qui permet à Giannias de gérer le deuil de deux pertes importantes qu’il a subies dans sa vie. C’est aussi le point culminant du périple qui l’a amené de partisan des Expos et collectionneur de souvenirs à champion contre une forme de cancer rare.
Collectionner des Souvenirs Afin de Préserver l’Histoire des Expos
Giannias a grandi en regardant les Expos et en collectionnant des cartes de baseball comme plusieurs autres jeunes à Montréal. En grandissant, il a développé sa passion de collectionneur.
En 2004, son passe-temps est devenu une obsession quand les Expos ont quitté la ville. Comme plusieurs partisans de baseball dans cette ville, la perte des Expos fût une pilule difficile à avaler pour Giannias.
« Ma collection de souvenirs utilisé dans les matchs a vraiment pris son envol après 2004 quand j’ai vraiment cru, comme tout le monde, que les Expos c’était fini et que nous n’allions plus jamais les revoir, » s’est rappelé Giannias. « Ça m’a frappé comme une tonne de briques. Je voulais seulement être entouré par mes héros du passé et par des souvenirs que je pourrais voir tous les jours pour me rappeler de comment c’était d’avoir une équipe de baseball. »
Giannias a rempli son sous-sol avec des pièces rares qui représentent l’histoire des Expos et des Royals de Montréal. Les uniformes et gilets ainsi que les balles signées couvrent chaque coin de l’espace.

Une partie de la collection impressionnante de Perry Giannias.
Il a même le prix du Gant d’Or d’Andre Dawson et le casque des frappeurs que Gary Carter portait lorsqu’il a obtenu son dernier coup sûr en carrière au Stade Olympique. Giannias partage aussi les pièces de sa collection sur la page Facebook « Montreal Expos Museum ».
Éventuellement, Giannias voudrait exposer sa collection au public si jamais une équipe des Ligues Majeures de Baseball retourne à Montréal.
« Mon rêve serait, une fois que nous obtenons un nouveau stade, de peut-être trouver un espace quelque part de proche. Ça pourrait même être un restaurant avec un décor en style de musée. Ça serait vraiment cool d’avoir quelque chose comme ça proche du stade ou même directement au stade, » Giannias a dit. « Quelque chose comme ça pour se rappeler de comment nous étions incroyables. »
S’Impliquer dans la Lutte Contre le DIPG
Peu importe ce que Giannias a pu ressentir suivant la perte de son équipe de baseball d’enfance, il n’y a aucune comparaison à faire avec la peine que lui et sa famille ont connue en 2015.
Une tragédie personnelle a frappé la famille de Giannias lorsque sa nièce de cinq ans, Catherine « Kat » Demes, fût diagnostiquée avec une tumeur du cerveau DIPG. Les médecins lui ont donné neuf à douze mois à vivre. Elle est décédée neuf mois plus tard et six mois avant son sixième anniversaire.
Frappés par le chagrin et cherchant des réponses, Giannias et sa famille ont décidé d’agir.
Utilisant les relations qu’il a établies avec d’anciens joueurs des Expos au fil des ans à travers ses achats de souvenirs, Giannias a trouvé l’idée pour une levée de fonds qui deviendrait ExposFest.
« C’est la meilleur façon, nous pensions, de rendre hommage à ma nièce Catherine, » Giannias a expliqué. « C’est mieux que de pleurer à tous les jours ou quelque chose d’autre parce qu’il n’y a rien de pire que de perdre un enfant. »
« On pense toujours que ce genre de chose arrive aux autres mais quand ça touche ta famille, c’est dévastateur. Donc, un veut faire comme le vieux dicton (anglais) suggère, de faire de la limonade avec les citrons. »
Jusqu’ici, la fondation que sa famille a établie a ramassé presque 140 000 dollars en un petit peu plus d’un an et demi. Pour une maladie qui ne reçoit pas beaucoup de couverture médiatique et encore moins de fonds pour trouver un remède, c’est un montant impressionnant. Giannias espère que l’évènement de cette année aidera la fondation a passer le cap de 200 000 dollars.

Perry Giannias présente une des pièces de sa collection.
Ça Reste dans la Famille et pour les Enfants
Une des plus grandes attractions d’ExposFest est la participation des anciens joueurs. Giannias a attiré des joueurs comme Ellis Valentine, Jose Vidro, Vladimir Guerrero et plusieurs autres à l’évènement. Cette année, il a attiré neuf anciens joueurs des Expos (incluant Andre Dawson, membre du Temple de la Renommée) ainsi qu’Éric Gagné, qui est une vedette d’ici.
En novembre dernier, Giannias a aussi organisé un gala de célébrités sportives afin de ramasser des fonds pour la fondation. Malgré que le gala a demandé beaucoup moins de travail, Giannias fait tout pour que ExposFest demeure un évènement conçu principalement pour les enfants. L’admission à ExposFest est gratuite pour les enfants de 12 ans et moins, ce qui réduit certainement le montant de fonds que Giannias et sa famille pourraient ramasser. Giannias est catégorique sur le fait que l’évènement n’a pas seulement été conçue afin de ramasser des fonds.
« ExposFest est une célébration de la famille, de ma nièce et du baseball, » Giannias a expliqué. « Nous voulons que ce soit un évènement familial, parce que (Catherine) était une petite fille. Elle avait cinq ans. Nous voulons faire honneur à sa mémoire en ayant autant de familles et d’enfants là que possible puisque c’était ça le baseball. »
Giannias et sa famille travaillent depuis le mois de novembre pour organiser l’évènement. Giannias est fier du fait que ExposFest est un une petite entreprise familiale.
« Cent pour cent de ce que nous recueillons va directement à l’Hôpital de Montréal pour Enfants et la Fondation Kat D DIPG. Nous n’avons pas de PDG. Nous n’avons pas de trésorier, » Giannias a assuré. « Tout ce qui est fait sort de notre temps et nous ne le voudrions d’aucune autre façon. »
Ça ne devrait surprendre personne que Giannias a une attestation en service de garde et qu’il gère deux garderies à Laval avec sa conjointe. C’est clair qu’il a beaucoup d’affection pour les enfants.
Avoir un Impact sur la Culture de Baseball Locale

Une des pièces uniques de la collection de souvenirs des Expos de Perry Giannias.
C’est ce désir authentique de redonner à la communauté qui a permis à Giannias de créer des liens étroits avec les anciens joueurs qui rendent ExposFest un évènement si populaire au sein des plus grands partisans de baseball de la ville.
Giannias insiste que ce fut facile de créer des connections avec les anciens joueurs puisque la plupart sont heureux de se joindre à la lutte contre le DIPG.
« Je crois qu’ils peuvent sentir ma passion pour l’équipe et je ne leur demande rien. La seule chose que je demande de mes Expos c’est de participer à notre levée de fonds pour ramasser de l’argent pour l’Hôpital de Montréal pour Enfants, » Giannias a dit. « Je n’ai aucune autre motivation que je leur cache. »
Giannias espère que son évènement donne un coupe de main aux efforts qui se font pour ramener une équipe à Montréal.
« ExposFest aide les gens à se rappeler des Expos de Montréal et à quel point ils étaient géniaux ainsi que de nos héros du passé et comment ils adoraient la ville, » Giannias a poursuivi avec enthousiasme. « Je pense que c’est une grande fin de semaine pour célébrer le baseball et les Expos de Montréal. »
Perry Giannias laisse une impression importante sur sa communauté tout en rendant hommage à sa famille et ses Expos chéris.
Donc, si vous voulez appuyer une bonne cause et revivre l’ère de gloire des Expos, allez visiter Giannias au Plaza Centre-Ville entre 10:00 et 17:00 pour ExposFest.