Perry Giannias est un des plus grands partisans des Expos que vous allez rencontrer. Au fil des ans, il a bâti une collection de souvenirs des Expos impressionnante et possiblement incomparable. Son sous-sol est un lieu saint dédié à l’équipe et à ses joueurs.

Il a une histoire pour chaque pièce de sa collection. Il adore parler des différentes ères de l’équipe. Mais ne lui mentionnez pas les périodes sombres comme la grève des joueurs de 1994 ou le redouté « Blue Monday ».

Par contre, autant que Giannias aime les Expos, il a encore plus d’affection pour sa famille.

« La seule chose que je sais, c’est qu’il y a deux choses que j’aime dans ma vie: ma famille et les Expos de Montréal, » Giannias a annoncé.

Le 2 avril, Giannias rendra fièrement hommage à ses deux amours à ExposFest, une levée de fonds caritative qu’il a commencé avec sa famille l’an passé. L’évènement est une occasion joyeuse pour les familles qui aiment le baseball. C’est une journée pour célébrer l’histoire des Expos et offrir des divertissements pour les enfants à un prix abordable.

C’est aussi une chance de ramasser des fonds pour une bonne cause. Tous les profits vont à la Fondation Kat D DIPG à l’Hôpital de Montréal pour Enfants. Le DIPG ou le glôme infiltrant du tronc cérébral est une tumeur aggressive qui affecte les jeunes enfants et qui a tué Catherine, la nièce de cinq ans de Giannias.

ExposFest est un travail d’amour personnel qui permet à Giannias de gérer le deuil de deux pertes importantes qu’il a subies dans sa vie. C’est aussi le point culminant du périple qui l’a amené de partisan des Expos et collectionneur de souvenirs à champion contre une forme de cancer rare.

Collectionner des Souvenirs Afin de Préserver l’Histoire des Expos

Giannias a grandi en regardant les Expos et en collectionnant des cartes de baseball comme plusieurs autres jeunes à Montréal. En grandissant, il a développé sa passion de collectionneur.

En 2004, son passe-temps est devenu une obsession quand les Expos ont quitté la ville. Comme plusieurs partisans de baseball dans cette ville, la perte des Expos fût une pilule difficile à avaler pour Giannias.

« Ma collection de souvenirs utilisé dans les matchs a vraiment pris son envol après 2004 quand j’ai vraiment cru, comme tout le monde, que les Expos c’était fini et que nous n’allions plus jamais les revoir, » s’est rappelé Giannias. « Ça m’a frappé comme une tonne de briques. Je voulais seulement être entouré par mes héros du passé et par des souvenirs que je pourrais voir tous les jours pour me rappeler de comment c’était d’avoir une équipe de baseball. »

Giannias a rempli son sous-sol avec des pièces rares qui représentent l’histoire des Expos et des Royals de Montréal. Les uniformes et gilets ainsi que les balles signées couvrent chaque coin de l’espace.

Il a même le prix du Gant d’Or d’Andre Dawson et le casque des frappeurs que Gary Carter portait lorsqu’il a obtenu son dernier coup sûr en carrière au Stade Olympique. Giannias partage aussi les pièces de sa collection sur la page Facebook « Montreal Expos Museum ».

Éventuellement, Giannias voudrait exposer sa collection au public si jamais une équipe des Ligues Majeures de Baseball retourne à Montréal.

« Mon rêve serait, une fois que nous obtenons un nouveau stade, de peut-être trouver un espace quelque part de proche. Ça pourrait même être un restaurant avec un décor en style de musée. Ça serait vraiment cool d’avoir quelque chose comme ça proche du stade ou même directement au stade, » Giannias a dit. « Quelque chose comme ça pour se rappeler de comment nous étions incroyables. »

S’Impliquer dans la Lutte Contre le DIPG

Peu importe ce que Giannias a pu ressentir suivant la perte de son équipe de baseball d’enfance, il n’y a aucune comparaison à faire avec la peine que lui et sa famille ont connue en 2015.

Une tragédie personnelle a frappé la famille de Giannias lorsque sa nièce de cinq ans, Catherine « Kat » Demes, fût diagnostiquée avec une tumeur du cerveau DIPG. Les médecins lui ont donné neuf à douze mois à vivre. Elle est décédée neuf mois plus tard et six mois avant son sixième anniversaire.

Frappés par le chagrin et cherchant des réponses, Giannias et sa famille ont décidé d’agir.

Utilisant les relations qu’il a établies avec d’anciens joueurs des Expos au fil des ans à travers ses achats de souvenirs, Giannias a trouvé l’idée pour une levée de fonds qui deviendrait ExposFest.

« C’est la meilleur façon, nous pensions, de rendre hommage à ma nièce Catherine, » Giannias a expliqué. « C’est mieux que de pleurer à tous les jours ou quelque chose d’autre parce qu’il n’y a rien de pire que de perdre un enfant. »

« On pense toujours que ce genre de chose arrive aux autres mais quand ça touche ta famille, c’est dévastateur. Donc, un veut faire comme le vieux dicton (anglais) suggère, de faire de la limonade avec les citrons. »

Jusqu’ici, la fondation que sa famille a établie a ramassé presque 140 000 dollars en un petit peu plus d’un an et demi. Pour une maladie qui ne reçoit pas beaucoup de couverture médiatique et encore moins de fonds pour trouver un remède, c’est un montant impressionnant. Giannias espère que l’évènement de cette année aidera la fondation a passer le cap de 200 000 dollars.

Ça Reste dans la Famille et pour les Enfants

Une des plus grandes attractions d’ExposFest est la participation des anciens joueurs. Giannias a attiré des joueurs comme Ellis Valentine, Jose Vidro, Vladimir Guerrero et plusieurs autres à l’évènement. Cette année, il a attiré neuf anciens joueurs des Expos (incluant Andre Dawson, membre du Temple de la Renommée) ainsi qu’Éric Gagné, qui est une vedette d’ici.

En novembre dernier, Giannias a aussi organisé un gala de célébrités sportives afin de ramasser des fonds pour la fondation. Malgré que le gala a demandé beaucoup moins de travail, Giannias fait tout pour que ExposFest demeure un évènement conçu principalement pour les enfants. L’admission à ExposFest est gratuite pour les enfants de 12 ans et moins, ce qui réduit certainement le montant de fonds que Giannias et sa famille pourraient ramasser. Giannias est catégorique sur le fait que l’évènement n’a pas seulement été conçue afin de ramasser des fonds.

« ExposFest est une célébration de la famille, de ma nièce et du baseball, » Giannias a expliqué. « Nous voulons que ce soit un évènement familial, parce que (Catherine) était une petite fille. Elle avait cinq ans. Nous voulons faire honneur à sa mémoire en ayant autant de familles et d’enfants là que possible puisque c’était ça le baseball. »

Giannias et sa famille travaillent depuis le mois de novembre pour organiser l’évènement. Giannias est fier du fait que ExposFest est un une petite entreprise familiale.

« Cent pour cent de ce que nous recueillons va directement à l’Hôpital de Montréal pour Enfants et la Fondation Kat D DIPG. Nous n’avons pas de PDG. Nous n’avons pas de trésorier, » Giannias a assuré. « Tout ce qui est fait sort de notre temps et nous ne le voudrions d’aucune autre façon. »

Ça ne devrait surprendre personne que Giannias a une attestation en service de garde et qu’il gère deux garderies à Laval avec sa conjointe. C’est clair qu’il a beaucoup d’affection pour les enfants.

Avoir un Impact sur la Culture de Baseball Locale

C’est ce désir authentique de redonner à la communauté qui a permis à Giannias de créer des liens étroits avec les anciens joueurs qui rendent ExposFest un évènement si populaire au sein des plus grands partisans de baseball de la ville.

Giannias insiste que ce fut facile de créer des connections avec les anciens joueurs puisque la plupart sont heureux de se joindre à la lutte contre le DIPG.

« Je crois qu’ils peuvent sentir ma passion pour l’équipe et je ne leur demande rien. La seule chose que je demande de mes Expos c’est de participer à notre levée de fonds pour ramasser de l’argent pour l’Hôpital de Montréal pour Enfants, » Giannias a dit. « Je n’ai aucune autre motivation que je leur cache. »

Giannias espère que son évènement donne un coupe de main aux efforts qui se font pour ramener une équipe à Montréal.

« ExposFest aide les gens à se rappeler des Expos de Montréal et à quel point ils étaient géniaux ainsi que de nos héros du passé et comment ils adoraient la ville, » Giannias a poursuivi avec enthousiasme. « Je pense que c’est une grande fin de semaine pour célébrer le baseball et les Expos de Montréal. »

Perry Giannias laisse une impression importante sur sa communauté tout en rendant hommage à sa famille et ses Expos chéris.

Donc, si vous voulez appuyer une bonne cause et revivre l’ère de gloire des Expos, allez visiter Giannias au Plaza Centre-Ville entre 10:00 et 17:00 pour ExposFest.

Certains Montréalais ont un impact sur la culture et la communauté de baseball locale à travers leurs efforts sur le terrain et sur le banc des joueurs. Un entrepreneur local est en train d’infiltrer la culture de baseball à Montréal d’une façon inattendue.

Warren Wilansky est le Président et Fondateur de Plank, une agence de conception numérique basée à Montréal. Il est aussi un grand partisan du baseball.

Au cours des dernières années, Wilansky a jumelé sa passion pour le baseball avec son travail en tant qu’entrepreneur en conception numérique.

Il a entrepris plusieurs projets qui le passionnent et qui intègrent le baseball à son entreprise. Il espère que ces projets aident à développer une culture de baseball à Montréal qui pourra durer.

Redécouvrir un Ancien Amour

Wilansky a développé son amour pour le baseball à un jeune âge. Comme plusieurs autres jeunes à Montréal, il jouait dans les Petites Ligues et observait les Expos au Stade Olympique.

« Mon premier souvenir du baseball consiste d’aller au Stade Olympique à la fin des années 1970 avec mon père et d’être assis dans les gradins, » Wilansky s’est rappelé. « Je me souviens clairement d’avoir vu les noms Cromartie, Dawson and Valentine qui me fixaient du dos de leurs chandails. »

Avec le temps, l’intérêt de Wilansky pour le sport a baissé puisque ses Expos bien-aimés sont devenus une catastrophe mal gérée avant de plier bagage pour Washington. Comme plusieurs autres Montréalais, il s’est détaché du baseball. Ça l’a pris des années afin de redécouvrir son amour pour le sport.

« En 2009, ça s’est réchauffé avec la passion d’un million de soleils brûlants après avoir visité le Wrigley Field pour la première fois. C’est sur ces lieux sacrés que je me suis souvenu de ce que j’aimais autant dans ce sport, » Wilansky a dit.

« J’aime le fait que le sport est lent, que la saison est longue et que le rythme est tranquille jusqu’au moment où l’action est déclenchée par le bras du lanceur ou le bâton du frappeur, » il a expliqué.

Ça ne serait pas long avant que Wilansky trouves des façons créatives de jumeler sa vie professionnelle avec sa passion renouvelée pour le baseball.

Collaborer avec le Projet Baseball Montréal

Comme Wilansky explique dans un article sur le site web de Plank, il a redécouvert son amour pour le baseball en même temps qu’un autre Warren avec des liens à Montréal embarquait sur sa propre odyssée de baseball.

Warren Cromartie, que Wilansky avait observé au Stade Olympique dans sa jeunesse, a lancé le Projet Baseball Montréal en 2012. Pour ceux qui ne connaissent pas la mission de Croatie, le Projet Baseball Montréal espère attirer une équipe des Ligues Majeures du Baseball à Montréal.

Wilansky a vite compris que promouvoir la passion pour le baseball dans cette ville était une étape importante afin d’attirer une équipe.

Il n’était plus simplement un jeune partisan observant Cromartie à partir des estrades. Wilansky était maintenant le dirigeant d’une agence de conception numérique établie. Donc, il sentait qu’il pouvait aider Cromartie dans sa quête de ramener une équipe à la ville.

« Il y a quelques années, j’ai contacté le Projet Baseball Montréal afin de moderniser leur site web et ils ont accepté avec plaisir. Je sentais que si le Projet Baseball Montréal voulait être pris au sérieux comme le groupe principal qui allait mettre la pression pour ramener une équipe, ils avaient besoin d’un site web d’une classe mondiale, » Wilansky a expliqué à MTL Baseball.

Outre la collaboration de Plank avec le groupe de Cromartie, Wilansky a trouvé d’autres façons d’intégrer le baseball au travail de son agence.

Faire Croître la Communauté et la Culture de Baseball de Montréal à Travers la Créativité

Le 25 mars, Plank tiendra la troisième édition annuelle du « Montreal Baseball Hack Day ». Le « Baseball Hack Day » a commencé à Boston en 2012. L’évènement permet aux participants de collaborer sur un projet numérique axé sur le baseball. Le tout se fait au cours d’une journée.

Dans les dernières années, Wilansky avait gardé contact avec celui qui a organisé l’évènement original de Boston. Finalement, il a décidé d’organiser une version de l’évènement à Montréal en 2015. Il croit que des évènements comme le « Hack Day » peuvent jouer un rôle important dans la croissance d’une communauté de baseball locale.

« Ce que j’aime de l’évènement c’est que ça touche une communauté que le marketing de baseball traditionnel ne considèrerait pas normalement, » Wilansky a expliqué. « Je crois que les créateurs et les développeurs de projets numériques ont une approche différente lorsqu’ils observent et interagissent avec les sports. Ça montre que des communautés non-traditionnelles devraient faire partie de la culture du baseball.

Il pense aussi que c’est important de rapprocher plusieurs groupes différents dans la communauté  locale à travers le baseball afin de rendre la culture de ce sport durable.

« Je voudrais voir des relations étroites établies aves les musiciens, les artistes et les cinéastes et je crois que c’est possible. Justement, un de nos juges est un poète qui a écrit un livre au sujet du baseball, » Wilansky a continué. « Établir et bâtir des relations avec ces groupes de gens assurera que le baseball devienne une partie de l’âme de notre ville. »

Développer un Projet Qui Vous Passionne

Warren Wilansky a réussi à intégrer sa passion pour le baseball à son travail comme entrepreneur en conception numérique avec Plank. Par contre, il croit aussi que c’est important pour tout le monde d’avoir un projet personnel qui le passionne.

Dans un autre article sur le site web de Plank, Wilansky discute les débuts de son propre blogue « Runners at the Corners ».

Le site a commencé avec l’idée d’enregistrer les parties auxquelles lui et d’autres contributeurs ont assistées mais il veut maintenant élargir les horizons du site.

« Je travaille sur le site afin que ce soit plus qu’une archive de matchs auxquels j’ai assistés. C’est clair que le site doit être plus que ça afin de générer de l’intérêt ou du traffic, » Wilansky a concédé. « Donc, j’essaie d’intégrer quelques personnes différentes afin de changer la vision du site et de le rendre un lieu unique que les partisans de baseball puissent visiter. »

Wilansky croit qu’investir dans ses intérêts permet à une personne de croître tout en ayant un impact sur sa communauté. Ses projets qui le passionnent l’ont permis à apprendre beaucoup sur lui-même et de bâtir de nouvelles relations.

Malgré que ces projets l’ont aidé à combler le vide que les Expos ont laissé, il lui manque toujours quelque chose. Comme plusieurs Montréalais, Wilansky attend toujours le retour de son équipe à Montréal.

« Mais vraiment, comment ne pas être passionné par l’idée de boire une bière et de manger un hot dog en juillet dans un stade ouvert au centre-ville de Montréal en regardant les Expos, » Wilansky a pondéré.

Il est peut-être un entrepreneur de conception numérique établi, mais Warren Wilansky espère toujours être un jeune garçon dans les gradins à nouveau.